L'électricité statique est le résultat d'un déséquilibre des charges électriques sur une surface, généralement causé par les mécanismes suivants:

1. Effets triboélectriques (charge induite par friction)
Lorsque deux matériaux différents se frottent ou se séparent, les électrons se déplacent d'une surface à l'autre, créant un déséquilibre de charge.

Exemple: Frotter un peigne en plastique à travers les cheveux secs transfère des électrons des cheveux vers le peigne, ce qui rend le peigne chargé négativement et les cheveux chargés positivement.

Scénarios courants:
Vêtements (polyester) qui frottent le corps.
Les bandes transporteuses interagissent avec les matériaux d'emballage.
Des ouvriers marchant sur un plancher isolant.

2Séparation de charge par contact
Même sans friction significative, la séparation de deux matériaux après le contact peut provoquer un transfert de charge.

Exemple: une personne qui touche une poignée de porte en métal après avoir marché sur un tapis peut subir un choc lorsque la charge statique accumulée est déchargée à travers la poignée.

3Induction électrostatique
Un objet chargé près d'un conducteur provoque une redistribution des charges à l'intérieur du conducteur, créant une charge induite.

Exemple: Une tige en plastique chargée, amenée près d'une sphère métallique, provoque la migration des électrons dans la sphère, créant une distribution de charge polarisée.